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　食べ物を口に入れ、噛み、飲み込み、食道から胃の中へ送り込むまでの一連の働きは「摂食嚥下（えんげ）」と呼ばれる。誰もが日常的に行っている動作だが、この機能は、加齢にともなう筋力低下や脳卒中の後遺症、パーキンソン病などの影響で徐々に低下することがある。嚥下機能が衰えると、食事量の減少や低栄養のほか、食べ物や飲み物が誤って気管から肺に入ってしまい誤嚥性肺炎を引き起こすことも少なくない。
　こうした摂食嚥下障害に専門的に対応してくれるのが「スワローケアクリニック」。全国でも数少ない歯科医師による専門外来クリニックだ。
　館宏院長は、長年わたり嚥下摂食障害の臨床と研究に取り組んでおり、口腔から咽頭までの状態を専門的に評価しながら、患者の身体機能や生活環境に合わせて食事形態や一口量、食事姿勢、食事のペースなどを総合的に判断する診療を行っている。
　同院では、その嚥下機能評価に基づき、食形態の調整や口腔機能管理、義歯調整、嚥下リハビリテーションなどを組み合わせながら、安全に食事が続けられるよう支援している。また、訪問診療にも力を入れており、医師や看護師、言語聴覚士、介護職、ケアマネジャーなどの他職種と連携しながら在宅や高齢者施設などで生活する人々の食支援にも積極的に取り組んでいる。
「食べることはその方の生活そのもの。患者さん一人一人が最後まで食べられることを支える医療を続けたい」と館院長。
　高齢化が進む中、摂食嚥下障害への対応は地域医療における重要な課題となっており、同院の取り組みは地域包括ケアの中での食支援を担う専門医療として注目されている。